水太清澈就不会有鱼，人太认真就不会有朋友。美玉里面也会含有瑕疵，大川大河也会容纳泥污。

《老子·五十八章》说：“治理国家的政策如果非常严厉苛刻，就会使百姓惶恐不安。”老子的这句话，成为后世君主的为政箴言。

西汉的薛宣在给汉成帝上书陈述当时政治的好坏时，曾经引用一句俗语：“政治太苛刻繁杂，统治者与被统治者之间就不和睦；政治太严厉琐碎，就会失去人民的拥护。”这虽然是西汉时期的一句俗语，但汉成帝很赞成这句话。

烧火之前要称柴，煮饭之前要数米，肉恨不得分成好几片，骨恨不得折成好几节，治理国家、待人接物等方面这样斤斤计较，势必会众叛亲离。

古代的君子，对待别人的态度是在过错中尽力寻找不错的地方，所以天下没有怨恨；现代的君子，对待别人的态度是在没有错误的人身上刻意找缺点，所以天下人被搞得手足无措。啊！小错误并不伤害大的德行，只要不是原则性的错误，又何必过于认真地去追究呢？怎能不忍住自己的吹毛求疵之心呢？

商鞅从小喜欢“刑名之学”，主张用严刑峻法来治理天下，轻视以德化人的仁道和恩威并施的策略。他立法的原则是“重刑轻罪”，主张对轻微的犯罪行为处以极重的刑罚，就连往路上倒灰这样的小过错，也要处以黥刑—即在脸上刺字。

此外他还制定了族诛连坐法，增加了肉刑、大辟，采用凿颠、抽肋、镬烹等酷刑，还规定“刑用于将过”，即某人只有犯罪的表示，并未形成犯罪事实，也要处以刑罚。如此严厉的刑罚，逼得人们不知所措。

有一次，他下令杀掉对变法提出异议的七百多人。太子驷（以后的惠文王）犯了过错，商鞅对他的处理也十分严厉，只因为他是储君，不宜用刑，就拿他的老师做“替罪羊”，将太子师公孙贾处黥刑，将太子傅公子虔处以劓刑。

由于商鞅严酷有余，怀柔不足，所以造成的积怨很深，树敌过多。有个名士赵良，毫不客气地向商鞅指出了这个问题，警告他说：“你已经像早上的露水一样危险，还能指望延年益寿吗？”并让他“劝秦王显岩穴之士，养老存孤，敬父兄，序有功，尊有德，可以少安”，如果不这样，则“亡可翘足而待”。

赵良的一席话可谓入木三分，对商鞅的个人前途充满了善意的规劝，但商鞅听不进去，继续独断专行。

秦孝公死后，秦惠文王继位，以谋反之罪搜捕商鞅。商鞅逃到函谷关下，想住旅店，但身上没带凭证，店主不让他住，说：“根据商君之法，如果我让你住，将来就要连坐治罪。”

直到此时，商鞅才意识到自己的变法的确有不当之处。但为时已经太晚了。商鞅不甘束手就擒，就逃到魏国。魏人恨透了他，将他逐回秦国。商鞅只好回到自己的封邑——商邑，起兵反抗。结果商鞅被秦惠文王击败，被生擒车裂而死。

物之具形色，能饮食者，均有识知，其生也乐，其死也悲。