诰，告诫劝勉之意，“大诰”即普遍广泛地告导。《大诰》讲述周武王死后，成王幼弱，由周公摄政。管叔、蔡叔嫉恨周公，勾结殷王武庚发动了叛乱。周公为了动员周人出兵征伐，发表了诰辞，反复强调平乱、东征的意义，希望各诸侯国同心同德，顺应天命。终于完成了动员，讨平了叛乱，巩固了周王朝。史臣将周公这一次动员讲话记录下来，成为本篇。《史记·周本纪》说：“初，管、蔡畔周，周公讨之，三年而毕定，故初作《大诰》，次作《微子之命》，次《归禾》，次《嘉禾》，次《康诰》、《酒诰》、《梓材》。”可见其成篇在周公摄政，管蔡叛乱之后。

《大诰》中周公所讲多有当时的岐周方言，释读不易，《大诰》因此成了著名的诘屈难读的篇章。

王若曰：“猷大诰尔多邦越尔御事，弗吊天降割于我家，不少延。洪惟我幼冲人嗣无疆大历服，弗造哲，迪民康，矧曰其有能格知天命！

王若曰：王这样说。此时周公假借成王名义说话，此“王”实指周公。

猷（yóu）大诰：即诰，指天子对臣下的训导。“猷”是发语词，“大”是语气词，加重语气。尔：你。越：于，及。御事：朝廷百官。

弗吊天：即“不淑天”，不善的天，降灾害的天。割：通“害”。我家：周的王家。

少：稍。延：延缓。

洪惟：发语词。我幼冲人：指年纪尚轻的周成王。嗣：继承。大历服：即“大历”与“大服”，长久的年代和伟大的禄命。

造：遭。哲：吉。