元朝顺帝至正十三年（）夏天淮河流域的濠州（今安徽凤阳）钟离县

元朝顺帝至正十三年（）夏天。淮河流域的濠州（今安徽凤阳）钟离县太平乡。

这是五月的一天，太阳底下有杆红旗插在一座茅屋前面。一群年轻的庄稼汉子，正围着几个头裹红巾的士兵高声谈笑，亲热异常。

为首的士兵头儿，是位大个黑脸青年，高额头长下巴，模样古怪中带着威严。他一边亲热地和大家拉手拍肩，一边眉飞色舞地讲道：“乡亲们，我这次回来，是奉郭元帅的将令来招兵买马、扩充队伍的。如今兵荒马乱，大家伙守在这穷乡僻地，既要忍饥挨饿，还得担惊受怕，不如干干脆脆出去闯荡一场，或许日后还能闯出个什么名堂来。蒙古人的气数已经快到尽头了，大家都知道濠州城被围困了七个月，五万多官兵硬是打不下来，最后，连他们的主将贾鲁也莫名其妙地得病死了。贾鲁这一死，官军便成了一群无头苍蝇，只好退兵回徐州去了。”

“嘿！重八大哥，我们心里想的跟你说的一样。”大个子徐达一拍大腿喊道：“大家早就有心想投奔红巾军，杀几个蒙古官军出出几辈子的怨恨，只是没人牵线。现在你回来了，这下好了，大家就跟你走。你还记得咱们小时候放牛肚子饿得难受，杀了田主家的小牛烤肉吃的事吗？只要将来能有个不愁吃穿的好日子，弟兄们愿意跟着你打到天边去。”

听了徐达这么一说，周德兴、郭兴、郭英、费聚、邵荣等人也都异口同声地表示同意。

这位名叫“重八”的士兵头目，就是后来的明朝开国皇帝朱元璋。不过这时，他还未成什么大气候。一年前，他是个穷途末路的游方和尚，出家所居的皇觉寺被元兵一把火烧成了残垣断壁，只好走“逼上梁山”的造反之路。

朱元璋这次带着几个士兵回到家乡，是来招募士兵的。虽说身份才只是个小头目，但毕竟今非昔比了。左邻右舍的乡里乡亲，儿童时代一块长大的伙伴朋友，闻讯后都聚拢来了。其中徐达小时候和朱元璋一块放过牛，感情十分友好。这次见面后，两人又谈得非常投机。

在朱元璋和徐达等人的奔走联络、游说鼓动下，不到十天工夫，便招募到七百多人。这些人都是世世代代的乡里亲朋，远近多少都有些宗族关系，沾点婚姻亲戚，一旦有人出头号召，自然就会群起响应。他们后来便成为朱元璋军中的骨干将领，史书上称为“淮西老将”。

当朱元璋带着新招募的队伍回到濠州城里，元帅郭子兴十分高兴。过了不长时间，他便任命朱元璋担任镇抚职务。从此，朱元璋便一跃而成为带兵官员了。